看过古代宫廷戏的人，一定对这两句话十分熟悉：“圣旨到！”“奉天承运皇帝诏曰”，一般来说，这两句话出场，代表着故事情节的重大转折。

俗话说：“奉旨出朝，地动山摇。”皇帝颁发圣旨可是一件大事。这道自上而下的程序，不是一发一接那么简单，古代政治生活讲究仪礼性、权威性，不烦琐不足以体现一二。

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圣旨拟好，皇帝钦准颁发后，马上“用宝”，即钤盖御玺，朝代不同，皇帝的玉玺数量也不同，唐代皇帝有8玺，明朝皇帝最多时有24玺，清朝皇帝有25玺，其中21块为满汉合璧。根据颁旨对象的不同，仪式也有繁简之分。一般来说，内廷里与各种仪礼相关的圣旨颁发，多是册立皇后、皇贵妃，公主下嫁，颁布遗诏等，这些较为隆重和复杂。而针对臣子的诰命、敕命等相对平实而简单。

以复杂的清册立皇后为例，圣旨颁发的步骤是：钦天监选定吉日，皇帝着礼服出宫，文武百官着朝服跟随。至午门鸣钟鼓，中和殿奏《隆平之章》，皇帝上座后，音乐停，放鞭炮，放毕乐队再奏《庆平之章》，百官伴随音乐行三跪九叩之礼。音乐停，官员宣读圣旨：“某年月日，钦奉皇太后懿旨，册立某妃某氏为皇后，命卿等持节行礼。”第二天，皇帝、皇后、皇太后、文武百官会行礼一整天。在册立皇后中，朝廷实际上颁发了两道圣旨，一个是皇太后懿旨，在册立时宣读，另一道是皇帝告天下臣民的诏书。

清朝的遗诏颁发程序是：工部官员预先设黄案于乾清宫几筵前之东，内阁学士从内阁捧出诏书到乾清门用宝，接着诏书送给在乾清宫等候的嗣皇帝手中。嗣皇帝将诏书放在黄案上，行一跪三拜礼，大学士行一跪三叩礼，将遗诏捧出中门，在乾清门外授给礼部尚书。礼部尚书跪接后，由司祭司官放入名为“云盘”的雕云木盘内，由中路送至天安门外。王公百官着丧服率军民，在金水桥跪听宣读，行三跪九叩礼。遗诏由此颁行天下。

清朝皇帝即位诏的程序是：择吉日，于即位前一天，派官分别祭天、地、太庙、社稷。当天，在太和殿举行即位大典。即位后，内阁大学士奉诏书，钤“皇帝之宝”印玺，礼部官员捧出至天安门城楼，行“金凤颁诏”仪式，颁行天下。

普通官员的领旨方式很简单。官员上奏给朝廷的奏折、表章若获准，则有圣旨颁发。候旨者要在卯时初，即早上五点进长安门，至午门外礼部朝房听候宣旨。辰时，仪制司主事一人捧着经皇上朱批的上奏本，同礼部侍郎一同出现，面向西宣读圣旨，读完，候旨者向午门方向行三跪九叩之礼。其中我们印象最深的还有太监代皇帝宣旨，如果圣旨内容是指责类的，太监常随意发挥，说些正文以外的东西，据说晚清大臣张百熙，因为没到部里办公，太监宣旨指责，读完后还跺着脚大骂：“混账王八蛋，滚下去。”张百熙跪接圣旨，因感觉受到奇耻大辱，不久便忧郁而死。

还有一种驿站传旨，凡是全国臣民都应知道的国家政令、重大事件，如宣战、议和、巡幸、谒陵、大赦、高级文武官员的任命降革等，皆可由内阁通过驿站，诏告天下。

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